在那些炎热干旱的季节里，非洲象会成群结队地走进一个个山洞，然后用它们那长长的象牙，在洞壁上挖掘下一块又一块岩石，又一口一口地吞到自己的肚子里边去……
非洲象洞是谁挖掘的？
迷人的东非大裂谷
一提起东非国家肯尼亚来，我们自然就会想到那奇特又迷人的“东非大裂谷”。如同刀劈一般的“东非大裂谷”，不仅气势宏伟，景色壮观，而且这里还是世界上最大的“裂谷带”。在“东非大裂谷”的右侧，就是著名的肯尼亚山，这是非洲的第二高峰，海拔达到了5199米。整个肯尼亚山地区，温和凉爽，雨量充沛，物产丰富，而且同样具有着极其壮美的景色，让人流连忘返。
可是在肯尼亚山的一个叫做艾尔刚的山区，却经常会有一些神奇的岩洞被人们所发现。这些岩洞大小不一，样子奇特，隐藏在山林之中。那么这些个岩洞又是怎么形成的？它的用途又会是什么呢？当地的居民们却回答不出来，实际上不仅是当地的居民们，即便是地质学家，也感到迷惑不解。
在这些大大小小神奇的岩洞之中，最大而且最有名的就是基塔姆岩洞。
这个被当地人叫做基塔姆的岩洞，不仅洞口很大，洞内也很深。并且在洞的最深处，还有着一个巨大的空间。这个巨大的空间就像是一个大型会议室，能够同时容纳几十头非洲大象。进入基塔姆岩洞，你会发现它的形状极不规则：忽宽阔，忽又狭窄，居然有着那么一点曲径通幽的意味。
先前，有科研人员这样认为：在艾尔刚山区，包括基塔姆在内的这些个大小不一的岩洞，是由于早年火山活动时，岩浆喷发的气泡所造成的。可是这样的结论很快就被其他的科学家们给推翻了。因为通过勘探证明，岩洞里边空间巨大，形状又极不规则，这显然并不符合岩浆喷发所形成岩洞的特征。
还有的研究者们这样认为：这些岩洞是当地原始的土著居民，依靠人工挖掘的办法建成的。但是这样的说法显然也是不可能成立的，因为根据测算，这些岩洞都存在了好几万年了，在那时，原始的土著居民们，根本就没有挖掘这样巨大岩洞的工具和能力。再说了，挖出这样莫名其妙的岩洞，原始土著人当时的用途又会是什么呢？
既然所有的可能都被否定了，那么问题来了：这些巨大的岩洞，到底又是谁挖掘的呢？或者说它是怎么形成的呢？以及它的用途？
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非洲象群为什么要吞食岩石？
最大的哺乳动物非洲象
后来，经过深入的研究和长期的观察，科研人员们终于发现了一个极其有趣的现象：一旦到了肯尼亚山区炎热少雨的旱季季节，就会有成群的非洲大象陆陆续续来到这里，并进入到这些大大小小的岩洞里去。
非洲大象是陆地上最大的哺乳动物，它们常年生活在非洲的热带丛林之中，以及繁茂的草原地带。一头雄性的成年的非洲大象，身长可达到8米以上，身高4米以上，体重约为8吨左右。的确是体型庞大。另外，非洲象喜欢群居，每群的数量大致为20多只，由雌象统帅。实际上这一群的非洲大象，基本都是这只雌性统帅的后代，它们属于同一家族。
非洲象一年要行走的路程大约为16000多公里。行走这么多的路程，当然是为了食物。而且它们迁徙的路线很复杂：有溪流，有湖泊，也有沼泽……可以说非洲象的一生，就是一次漫长的寻食旅行。但是非洲象群为什么要到肯尼亚山的艾尔刚山区呢？难道这里也有它们赖以生存的食物吗？
研究人员们看到，来到艾尔刚山区的这些非洲大象，集中在包括基塔姆在内的那些个大小不一的岩洞跟前，并排列成一队，然后依次小心翼翼地穿过洞中那狭长的通道，进入到里边阴湿的中心大洞。接着就用它们那长长的象牙，在洞壁上挖下一块快的岩石，大口大口地吞食。吞食完毕这些岩石之后，为首的大象即发出集合的信号，它们便又排列成一队，依次走出那些个岩洞。
非洲象群这样奇特的行为，不但是让那些观察它们的研究者们诧异，也引起了动物学家们极大的兴趣。他们开始认真研究发生这种奇怪现象的原因了。经过大量的实地考察，他们发现，在这些地区，非洲大象赖以为食的那些植物当中，硫酸钠的含量是极其少的，根本就无法达到它们的身体所需。而在这些岩洞的岩石当中，这种矿物质的含量却是很高的，居然达到了该地区植物含盐量的一百多倍。
同时，动物学家们还了解到，硫酸钠具有轻泻的作用。但很显然的，这些来到这里的非洲大象，它们大量吞食那些含有高浓度硫酸钠的岩石，却并不是因为自己患有便秘，而是由于它们大量的排汗，以及唾液分的泌，自身盐分损耗巨大的原因。
非洲象洞真的是大象挖掘的吗？
前往岩洞的非洲象群
正是由于非洲大象的这些奇异行为，给了研究人员们新的思路，这也就为他们揭开肯尼亚山艾尔刚山区那些个巨大的岩洞到底是由谁来挖掘的，提供了极为合理的解释，这实际上也就知晓了非洲象洞的成因之谜了。
现在可以肯定，这些深长幽邃且又大小不一的岩洞，既不是天然形成的，也不是人工开凿的，而是由非洲象群们挖掘出来的。根据考古学家的研究，大象在这个地区已经生活了200多万年了，若以它们每星期挖一升岩石来计算的话，那么即便是那个最大的基塔姆岩洞，完成挖掘也不过需要十几万年的时间。正因为此，我们完全有理由相信，这些岩洞，就是由生活在这一地区的非洲象群，为了补充身体所需要的盐分，经历了世世代代不停地挖掘和吞食，所形成的。返回搜狐，查看更多