三书六礼一名，基本上可谓耳熟能详。有时甚至还有一点贬义，意味反复刻板的程序。但是不得不说这是中国婚嫁习俗中最重要的礼仪。
《礼记‧昏礼》上载︰「昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。」另《仪礼》上说︰「昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。」这就是创于西周而后为历朝所沿袭的「婚姻六礼」传统习俗。也是「彩礼」习俗的来源。
「六礼」即六个礼法，是指由求婚至完婚的整个结婚过程。俗谚说︰「天上无云不下雨，地下无媒不成亲。」另《梦梁录‧卷二十》︰「婚娶之神，先凭媒氏。」因此，媒人是缔结婚姻所不可缺少的重要人物。
纳采俗称「定亲」，就是当儿女婚嫁时，由男方家长请媒人向物色好的女方提亲。男方在纳采时，需将大约近三十种有象征吉祥意义的礼物送给女方；女方亦在此时向媒人打听男家的情况。
问名也称「生庚」，俗称「八字」。女方同意男方提亲后，女方家长将女儿的姓名、排行、生辰八字等，书写在红帖子上，给男方带回。男方收到后请算命先生「合八字」问卜吉凶，决定双方八字是否适合无冲煞，或将女方「八字」放在灶君前，若太平无事的就是八字相合。合者择日期送求婚帖子，否则须将「庚帖」退还女方。
纳吉又称「过文定」，在《仪礼‧士昏礼》上载︰「归卜于庙，得吉兆，复使使者往告。」即男方问名后，若是结果是吉兆，双方八字没有相互冲克，同时要向女方报喜，婚事就算初步议定了，就是俗称的「订盟」、「订婚」。
纳征又称「纳币」，是六礼中最关键的一项。《仪礼‧士昏礼》载有︰「征，成也，使使者纳币以成婚礼。」就由媒人给女方纳送聘礼、聘金、礼金以成婚礼，所以俗称为「完聘」、「大聘」或「过大礼」，此时女方需回礼。纳征以后，婚姻进入正式准备阶段。
请期又称「乞日」，就是男方择定结婚良辰吉日，并征求女方同意，俗称「提日子」或「送日头」。
亲迎或迎亲，是古代婚嫁仪式中最复杂、重要的仪节，是女婿亲往女家迎娶新娘的仪式。民间俗称为「迎娶」。结婚当日，新郎依礼先往女方家。女方家长在门外迎接，进入女方庙堂之后，拜祖先，接着新娘出房门，新郎偕同新娘一起载往男方的家里。在男家完成拜天、地、祖先的仪式后，便送入洞房。
后世在谈论婚嫁时，常常把六礼和三书一起搭配沿用，三书分别是「聘书」、「礼书」、「迎书」。「三书」的作用应是古人为保障婚姻所立的有效文字记录，但「三书」并非周制昏礼。
聘书是订亲的文书，在纳吉﹙过文定﹚时用，男方交给女方的书柬；礼书则是在过大礼时所用的文书，就是礼物清单，详细列记礼物的种类和数量；迎书是迎娶新娘时用的文书，就是在结婚当日接新娘过门时用的。
其实这种古礼早已被化繁为简了。到南宋时，六礼被并为三礼，依序为纳采、纳征、迎亲。到了清代又再简化为二礼，只留了纳征与迎亲。而在现代婚礼习俗中，三书六礼的纳征是被保留比较完整和较受重视的传统礼节了。在三书六礼的繁杂婚嫁礼节中，送礼和回礼是所有过程中的主要活动，所有的礼物都要插金花、披红绸，而簪花挂红则象征着喜庆吉事，所以习称彩礼为「花红」。
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